８月は俺のターン！
暑い暑い暑い暑い・・・・
はいはい、それだけですね。
ＳＩＧＮ ＯＦ ＳＯＵＬ
第１８話 ラーミアはプリンセス？
ラーミア：「さ、着いたわよ。
ここが私の暮らしている大国バンドーレよ。」
ヒロキ：「えっ！？ ここがぁ！？」
学校の校門の数倍はある入り口の門、
町を守るためにあるビルのような高さの城壁、
そして、その中に広がる活気あふれた風景・・・
そのあまりにも大きなスケールに
俺はただただ驚くばかりだった！
ラーミア：「どうしたの？ 入るわよ？」
ヒロキ：「・・・ラーミア、君ってすごい所で暮らしているんだな。」
ラーミア：「そう？ 私はそう思ったことないけど。
それより早く行くわよ。」
ヒロキ：「あ、ああ。」
俺はラーミアに引っ張られるように
大国バンドーレの中に入った。
民衆１：「あっ！ あのお方は・・・」
民衆３：「こうしてはいかん、祈らなくては！」
バンドーレの人々はラーミアを見るたび
こちらに手を合わして敬意を表していた。
ヒロキ：「な、なぁ、ラーミア？」
ラーミア：「何？」
ヒロキ：「皆こっちを見るたび両手合わしてるけど、
ラーミアってここじゃあ有名人か何かなのか？」
ラーミア：「それは後で話すから今は黙ってついてきて。」
ヒロキ：「・・・・・・・・・・・・・」
俺は何がどうなってるのかよくわからずにいた。
民衆４：「それにしてもラーミア様のとなりにいるあの少年は何なの？」
民衆５：「あんな奇天烈な格好してる奴がなぜラーミア様と一緒にいるのだ！」
民衆６：「ふん、きっと余所者だからわかってないだけじゃ！」
ボソボソ話しているので聞き取れないが、
何やら俺のこと良くない目で見てるのは
周りのみんなの様子から感じられた。
ヒロキ：「（一体何だって言うんだよ・・・
俺が何か悪いことでもしてるって言うのか！）」
俺は少し皆の態度にイライラし始めた・・・
ラーミア：「ンンッ！！」
ヒロキ：「！！」
民衆：「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
ラーミアの突然の咳払いで
辺りは一瞬で静まり返った・・・
ラーミア：「・・・気にしないで、私についてきて。」
ヒロキ：「あっ、ああ・・・・・・・」
結局訳のわからぬままついていき、
辿り着いた先にはお城があった！
ヒロキ：「ラ、ラーミア？ ここって・・・」
ラーミア：「見ての通り、この国の象徴であるお城
・・・バンドーレ城よ。」
さすが大国の象徴だけあって、
これまた言葉に表せられないほどの
大きくて立派できれいなお城だった！
？？？：「あっ、あれは・・・お嬢様！？」
何やら城の中から声がしてきた。
そして、入り口から人影が・・・
兵士：「お嬢様〜！ 今までどこ行ってたんですか〜？」
城の兵士がラーミアのそばによってきて
とても心配そうにたずねてきた。
ラーミア：「ちょっと散歩に出かけてただけよ。」
ヒロキ：「ちょちょちょ、ちょっと待って！
‘お嬢様’って・・・ラーミア、君はまさか！？」
ラーミア：「そう。 私はこの国の国王
バンドーレ１６世の子孫・・・つまりこの国の姫なの。」
ええええええええ！？
いきなりの衝撃的な真実を聞かされて
俺は飛び上がるくらい驚いた！
ヒロキ：「（じゃあ、俺は今まで・・・・・・）」
お姫様とタメ口で話して
お姫様と一緒になって歩いていたってっことか！？
俺はここに来て、民衆がなぜ俺のことを
良くない目で見ていたのかはっきり理解した！
兵士：「ところでお嬢様、この者は一体・・・？」
ラーミア：「ああ、彼は・・・」
ヒロキ：「ご、ごめんなさい！」
俺は自分が何て世間知らずなことをしてしまったのか！
そのことで頭がいっぱいになってしまった。
ラーミア：「ど、どうしたのよ突然！？」
ヒロキ：「俺・・・いえ、私があなたのことお姫様とは知らずに
色々とご無礼をした事をどうかお許しをぉ・・・」
俺はパニックのあまり土下座までして謝った。
もう自分でもどうして良いかわからなくなってきた・・・
兵士：「お嬢様！ この者に何されたんですか！？
もしやお嬢様！ みだらな事をされていませんか！？」
ラーミア：「そ、そんな訳ないでしょ！！
誰がそんな下品な人とお城に帰ってくるのよ！！」
兵士：「確かに・・・お嬢様の言うとおりですね。
では、この者は一体何者なのですか？」
ラーミア：「彼はヒロキと言って、私がモンスターに
襲われているところを助けてくれた命の恩人よ。」
兵士：「この少年が・・・モンスターからお嬢様を？」
ラーミア：「そうよ。」
兵士：「本当ですか？ 私にはただの少年にしか見えませんが・・・」
ラーミア：「・・・私も初めはそう思ったわ。
でも、ヒロキは見ず知らずの私のこと命がけで助けてくれたのよ。
だから、ヒロキをここまで案内したのよ。」
兵士：「お嬢様がそこまで言うなんて・・・本当のことなんでしょうね。
でも・・・」
ラーミア：「‘でも・・・’何なのよ？」
兵士：「その少年、まだ土下座してますけど・・・」
ヒロキ：「・・・・・・・・・・・・・・
（こんなんで許してくれるだろうか・・・）」
俺は頭の中が混乱しているため、
２人の話が聞こえていなかった・・・
ラーミア：「（・・・も〜う、何してるのよ！）
ヒロキ！ 顔を上げなさい！」
ヒロキ：「あっ、はい！」
ラーミア：「どうしてそんなすぐに謝るのよ！
別にヒロキは何も悪いことしてないじゃない。」
ヒロキ：「えっ、でも、俺はお姫様に向かってタメ口・・・」
ラーミア：「もう！ いい加減にしてよ！」
ヒロキ：「！！」
ラーミア：「最初に約束したじゃない！
ヒロキがヒロキなら私はラーミアだって！
タメ口とかそんなの私は少しも気にしてないから
今まで通り、普通に話していいよ。 ね？」
ヒロキ：「ラーミア・・・。 いいのか？」
ラーミア：「当たり前でしょ？ ね？」
兵士：「な、なぜ私にふるんですか？」
ラーミア：「いいから協力しなさいよ！
それとも、私の言うことが聞けないの？」
兵士：「わ、わかりましたよ・・・
そうですよ、え〜っと・・・ヒロキさんでしたっけ？
あなたはお嬢様の命を救ってくれた、言わばこの国の英雄ですよ？
その英雄が何を小さくなってるんですか！
もっと堂々としても誰もヒロキさんに罰を与えたりしませんから。」
ヒロキ：「本当に？」
兵士：「本当ですよ。 城に仕える私が言うんですから間違いないですよ！」
ラーミア：「（あんた、いつからそんな偉くなったのよ・・・）」
ヒロキ：「はぁ〜〜〜・・・
（た、助かってよかった・・・・・・）」
ラーミア：「ところで、お父様はいる？」
兵士：「ご在宅ですが・・・どうかされたんですか？」
ラーミア：「ちょっとお父様にヒロキを紹介しようと思ってね。」
兵士：「しょ、紹介って！？ もしやお嬢様、その者とお付き合いを・・・」
ヒロキ：「えっ？？」
ラーミア：「だから、そんなんじゃないって言ってるでしょ！！
あんた、さっきからわざと言ってない〜？」
兵士：「ちょっと・・・いえ、少しも悪気はありません。」
ラーミア：「そう・・・ならいいわ。
た・だ・し、次そんなこと言ったら・・・死刑にするわよ（ﾆﾔ」
兵士：「は、はい！ 断じてそのようなことは申しません！」
ヒロキ：「・・・・・・・・・・・・・・」
ラーミア：「じゃぁ、ヒロキ！ 中に案内するわ！
私についてきてね？」
ヒロキ：「あっ、はい！ 喜んで！
（‘喜んで’って・・・俺は一体何を言ってるんだ？）」
そのときのラーミアの顔は
今まで見せたことないような笑顔満開だった。
でも、俺と兵士には逆にその笑顔が
とても恐ろしく感じられて仕方なかった・・・
ともかく、俺は言われるがまま中へ。
そして、国王と対面する・・・
（ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥ）
サマーｗ
